木を輪切りすると２色の色が！？赤身と白太について

木を輪切りすると多くの木は２色の色が見られるのはご存知でしょうか？
中心部の色と樹皮側の色。
そして色の付き方は樹皮側の方が薄くなっています。

なぜこのようなことになっているのか？

材料として使用する際には気にせずに使っていいのか？

これらについて解説していこうと思います。
これらを理解しておくと、材木を購入する際の良し悪しの評価や作品アピールの手助けになります。

幹の構造について
赤身と白太とは
結局赤身と白太どっちを使えばいいのか？
出典・参考・引用

幹の構造について

まずは理解を深めるために、簡単に幹の構造について解説したいと思います。

木を輪切りにすると年輪が見られると思います。
この年輪が見られるのには、季節によって気温・降水量が異なり細胞の成長の仕方が違うからであると言われています。
この春から夏にかけて成長した部分を「早材（夏材）」、夏から秋にかけて成長した部分を「晩材（冬材）」と言います。
ちなみに冬の間は休眠期となっていて成長していません。

つまり、気温変化の少ない熱帯産の木材は年輪が不明瞭となっています。
ただ、雨季と乾季が明瞭に区分できる地域に生育するものには年輪が認められます。

赤身と白太とは

丸太の中心部の比較的色の濃い部分を「赤身（心材）」と言い、樹皮側の色の薄い部分を「白太（辺材）」と言います。
赤身が白太より色が濃いのは、赤身へと変化する際に細胞中の物質が付着したり、細胞壁が化学変化によって着色するためと言われています。

家具職人は基本的に、白太を落として赤身だけを使用して作品を作ろうと試みます。
これは白太にはない大きなメリットがあるためです。

赤身のメリット

赤身のメリットは次のようになります。

①色がきれい

この赤身の色が木材の色として認識されている色です。
本当に色んな色があって、紫色をした木なんてのもあります。
珍しい色や人気な色の木が高価な材木となってきます。

またこの色で気を付けないといけないのは、同じ樹種であっても育った地域や乾燥のさせ方で全然発色が異なってくること、そして個体差があることです。
つまり製作途中で材料が足りなくなったため、改めて材木屋から購入したり、別の材木屋から購入すると色が異なっているため結局使えないなんてこともあるのです。

②腐りにくく、虫に食べられにくい

一般的に、白太に比べて腐りにくく虫にも強いです。
これは赤身になると腐りにくくなる成分や防虫成分を多く含むからだそうです。
つまり水回りや害虫対策としてとても優れています。

またこれは赤身と白太どちらにも言えることですが、材木を購入した時点で虫が中にいる可能性があるということです。
これを製作前や途中で気づけたらいいのですが、納品後にひょっこり虫が出てきたとなるとクレームものです。信頼も落ちるかもしれません。
赤身の方が防虫効果が高いので虫の混入の可能性が低いというわけですね。